經過百余年的發展，航空發動機已經發展成為可靠性較高的成熟產品，正在使用的航空發動機包括渦輪噴氣/渦輪風扇發動機、渦輪軸/渦輪螺旋槳發動機、沖壓式發動機和活塞式發動機等多種類型，不僅作為各種用途的軍民用飛機、無人機和巡航導彈動力，而且利用航空發動機衍生的燃氣輪機還被用于地面發電、船用動力、移動電站、石油管線泵站等領域。 

  進入21世紀，航空發動機正在進一步加速發展，將為人類航空領域帶來新的重大變革。傳統的航空發動機正在向齒輪傳動發動機、變循環發動機、多電發動機、間冷回熱發動機和開式轉子發動機發展，非傳統的脈沖爆震發動機、超燃沖壓發動機、渦輪基組合發動機，以及太陽能動力和燃料電池動力等也在不斷成熟，這些發動機的發展將使未來的航空器更快、更高、更遠、更經濟、更可靠，并能夠滿足更加嚴格的清潔要求，并將使高超聲速航空器、跨大氣層飛行器和可重復使用的天地往返運輸成為現實。